El costo oculto de la deserción escolar en Puerto Rico

 Para el año 2023, más de 10,500 estudiantes salieron de la escuela. La deserción escolar ocurre cuando un individuo abandona o se separa del espacio o institución del que recibe algún tipo de educación. De acuerdo con un estudio sobre las estadísticas de la deserción escolar en Puerto Rico, el 86.1% de estos vive bajo los niveles de pobreza.  No obstante, es un fenómeno complicado y con múltiples causas. Según estadísticas del Reporte de Deserción escolar, publicado por el Departamento de Educación, en el año lectivo 2022-2023, 10,500 estudiantes salieron del sistema educativo, con una tasa de deserción del 3,9 %. Ello supone un aumento del 1% contra el año previo (2021-2022), en el que 8,279 estudiantes salieron del sistema. Al analizar las cifras de los últimos cinco años, notamos que la deserción escolar se ha convertido en la tendencia, cuyas implicaciones sociales también pudieran tener complicaciones económicas a largo plazo. Una de las consecuencias directas de esto, es la disminución de oportunidades de empleo con mejores oportunidades salariales, lo que se traduce en una participación laboral más baja por el éxodo de jóvenes profesionales al extranjero. Estos salarios también contribuyen a un aumento en la necesidad de subsidios gubernamentales como el Programa de Asistencia Nutricional (PAN), programas de vivienda y beneficios fiscales para tratar de desacelerar la pobreza que prevalece en muchos hogares puertorriqueños. Los datos de la Encuesta de Empleo y Desempleo del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH), de marzo de 2024, muestra la distribución porcentual de personas empleadas según su nivel educativo, sin ajuste estacional. Lo que confirma que los empleadores siguen dando prioridad a los niveles educativos al momento de seleccionar candidatos 

Según la última versión de la encuesta de Empleos y Salarios por Ocupación del Departamento del Trabajo y Recursos Humanos (DTRH) correspondiente al año 2023, el salario promedio anual para un trabajador con educación inferior a la escuela secundaria es de $23,020. Esto se suma al costo de vida en Puerto Rico que se mantiene entre los más altos en Estados Unidos. 

Por tanto, la pregunta a hacerse es: ¿Qué está llevando a los estudiantes a abandonar sus estudios? Según el profesor de Sociología, Emilio Pantojas, existen tres problemas principales: 

•  Malas condiciones de planteles,  
• Falta de recursos
• Pobre calidad de enseñanza

Estos problemas no son nuevos para el Departamento de Educación. Tan reciente como en febrero, estudiantes en las redes sociales publicaron videos denunciando las condiciones de los planteles escolares. Esto a pesar de una inversión del Departamento de Educación de $782,651.53 dólares para obras de pintura y reparaciones generales.  En los videos se podían observar varios daños, como: baños sin puertas, lavamanos inoperativos (sin agua), dispensadores de jabón rotos, ausencia de papel higiénico y papel secante, y paredes sin espejos. Esto crea desestimulo y desesperanza en los estudiantes que impulsa a los estudiantes a abandonar sus estudios que, a su vez, crea un atractivo en la economía marginal. Esto incrementa un aumenti eb la economía vinculada a las drogas,  dado que en la sociedad actual, para muchos individuos, el nivel educativo no siempre se traduce en oportunidades laborales más prósperas. Según los datos del Departamento de Corrección, correspondientes a 2019, el 43% de la población masculina en prisión, es decir, 3,161 internos, dejó la escuela antes de terminar el cuarto año. En cuanto a las mujeres, el porcentaje es del 34%, lo que equivale a 90 internas.

Asi mismo, los datos son preocupantes y hasta catastróficos a largo plazo si continúa esta tendencia. A pesar de las denuncias antes expuestas, la secretaria del Departamento de Educación sostiene que el Departamento ha desarrollado una obra de “reconstrucción monumental” con una cifra histórica de fondos federales que se está utilizando para ello. En cuanto a la problemática de la deserción escolar, la secretaria del Departamento expuso que una de las estrategias que han implementado es el programa de Refuerzo Académico Extendido (RAE), cuya inversión es de $260 millones aproximadamente. El programa consiste en tutorías y refuerzo académico a los estudiantes para mejorar sus destrezas. No obstante, este programa no es nuevo y se ha implementado de manera consecutiva durante los pasados tres años escolares sin lograr mucho éxito. Además, es importante mencionar que las escuelas que tienen disponibles este refuerzo académico a los estudiantes no están disponible al público general con Fácil acceso.

Así que, ¿PARA QUÉ SIRVE?