El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, se encuentra en Washington D.C. el martes para abogar por que el territorio americano logre la paridad en los fondos federales para Medicaid, un objetivo fundamental de su administración que está tratando de impulsar en un Congreso controlado por los demócratas.
“Puerto Rico merece tener un trato similar al de un estado en el programa de Medicaid, y cualquier cosa menos que eso representa discrimen contra los ciudadanos más vulnerables de nuestra Isla simplemente por su ubicación geográfica” el gobernador dijo.
Medicaid es un programa conjunto federal-estatal que ofrece cobertura médica para personas y familias de bajos ingresos, incluidas 1.4 millones de personas en Puerto Rico. Pero Puerto Rico, junto con otros territorios de Estados Unidos, tiene una estructura de financiamiento distinta a la que tienen los estados, lo que resulta en menos dinero federal para Medicaid que un estado como Mississippi, el estado más pobre de la unión, que tiene una tasa de pobreza más baja y menos población que la isla.
Se espera que Pierluisi se reúna con funcionarios federales y asista a reuniones del Congreso. El viaje se produce después de una carta reciente que envió el funcionario más alto de la isla al liderazgo legislativo. La carta, obtenida por el Nuevo Herald, solicita que trabajen con su administración para financiar un tratamiento “similar a un estado” para que la isla pueda tener un programa de Medicaid más completo y estable. En correspondencia, también atribuyó la alta tasa de enfermedades crónicas en Puerto Rico a una falta de financiamiento e infraestructura de los programas de salud durante décadas.
“Sin una fuente de financiamiento permanente y confiable, Puerto Rico no podrá brindar los servicios tan necesarios a su población vulnerable de bajos ingresos”, escribió el gobernador.
Puerto Rico recibe financiamiento base a través de una subvención en bloque anual que ha oscilado entre $360 millones y $380 millones en los últimos años, pero ese dinero tiene un límite anual y no cubre todos los gastos de Medicaid de Puerto Rico.
“No alcanza ni de cerca para cubrir lo que sería un programa completo de Medicaid en Puerto Rico,” dijo Javier Balmaceda, analista senior de políticas en el Centro de Prioridades de Política y Presupuesto. “La razón de ser de ese financiamiento tiene principios presupuestarios, fija de forma arbitraria, y también principios un poco de corte discriminatorios”.
Para compensar la brecha en el financiamiento, el Congreso ha aprobado fondos complementarios cada pocos años mediante una variedad de paquetes fiscales. Más recientemente, la isla recibió $5,300 millones adicionales en 2019 por un período de dos años.
Los funcionarios puertorriqueños esperan que el dinero—que se agotará en septiembre—se repondrá, pero dicen que el déficit inminente es una prueba de que la isla necesita una estructura de financiamiento diferente. Los residentes de la isla sufrirían mucho sin la ayuda adicional, dicen. No tener el dinero podría resultar en una programación limitada, interrupciones en los servicios que salvan vidas y que cientos de miles de personas pierdan la cobertura. También podría haber recortes en otros servicios que brinda el gobierno de la isla.
“Puerto Rico va a tener que poner bastante dinero por encima de [ese límite] de su propio bolsillo,” dijo Balmaceda.
Suscríbase para obtener acceso digital ilimitado a las noticias importantes de su comunidad.
Pierluisi solicita que Puerto Rico reciba $5,200 millones para operar el programa federal de salud para el año fiscal 2022, en comparación con los $2,700 millones en dinero federal adicional que el gobierno local tiene este año para ejecutar el programa. También está buscando lo que él llama una “solución a largo plazo” para el Medicaid en la isla, reconociendo que los recientes aumentos en los fondos complementarios han sido beneficiosos para los puertorriqueños en el programa, pero no resuelven su incertidumbre fiscal.
El gobernador también apoya la eliminación de los topes anuales. También propone que el porcentaje que aporta el gobierno federal, conocido como Porcentaje de Asistencia Médica Federal, o FMAP, se determine mediante la misma fórmula utilizada para los estados, que analiza el ingreso per cápita y da como resultado que los estados más pobres paguen menos por Medicaid. Tal como está, la parte que el gobierno federal paga a Puerto Rico en Medicaid tiene un límite del 55%, aunque debido a una combinación de políticas, incluido el alivio pandémico, el FMAP de la isla supera temporalmente el 80%.
El presidente Joe Biden ha apoyado públicamente la eliminación de los límites de financiación de Medicaid para Puerto Rico. También ha abogado por la igualdad de trato con otros programas federales de bienestar, como la Seguridad de Ingreso Suplementario y la Asistencia Nutricional Suplementaria.
“Como dije antes, no puede haber ciudadanos de segunda clase en los Estados Unidos de América. Mi administración trabajará con los miembros del Congreso para hacer realidad estos arreglos legislativos ”, dijo el presidente en una declaración reciente.
Sin embargo, el Departamento de Justicia de Biden ha continuado defendiendo al gobierno federal en Estados Unidos v. Vaello-Madero, un caso de la Corte Suprema que está evaluando si es constitucional que los residentes de Puerto Rico estén excluidos de recibir Seguridad de Ingreso Suplementario. El presidente ha dicho que es deber del Departamento de Justicia defender los estatutos federales, incluso si su administración no está de acuerdo con ellos.
“Confío en que los miembros del Congreso lograrán resolver el déficit de financiamiento de nuestro programa de Medicaid, y que están de acuerdo conmigo y con el presidente Biden en que la mejor solución será extender un trato igual al programa de Medicaid de Puerto Rico “, dijo Pierluisi.